被濫用的“內卷”一詞,本意早已被扭曲
“內卷”或者簡化後的“卷”,是近幾年最流行的詞之一。
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“內卷”或者簡化後的“卷”,是近幾年最流行的詞之一。
“內卷”本來是一個相當值得思考的經濟學名詞,但是在網絡的推波助瀾下,逐漸被簡單化和濫用,變成了一個粗淺的詞,可以說是非常遺憾的。
內卷本來是指什麼呢?其實看字面意思就是“向內部捲曲、把一個東西扭轉爲筒狀”。
讓我們來看看維基百科的定義:
德國哲學家康德區分了“內卷化”(英語:involution)與“演化”(德語:Entwicklung)的不同意涵。
美國人類學家亞歷山大·戈登威澤發展了內卷化的概念。在1936年的研究原始文化的一篇論文中,他使用“內卷化”來形容某文化模式達到某最終形態後,無法自我穩定,也無法轉變爲新的形態,只能使自己在內部更加複雜化。
戈登威澤認爲,文化模式達到了上限之後,模式的規定導致了文化的外在的統一性,從而漸進發展起統一性內部的不同要素的多樣性:如毛利人的裝飾藝術要素很少,卻有着複雜而精細的設計,戈登威澤將這種現象稱爲內卷化。
30年後,美國人類學家克利福德·格爾茨在《農業的內卷化:印度尼西亞生態變遷的過程》一文中借用戈登威澤的內卷化概念,以研究爪哇的水稻農業。
格爾茨認爲,印度尼西亞許多世紀以來稻作的強化產生了更多是社會的複雜性,而不是技術或者政治的變革,這一過程也被格爾茨稱爲“內卷化”(英語:Involution)。
格爾茨使這一概念在人類學界與社會學界廣爲知曉,成爲一種描述社會文化發展遲緩現象的專用概念。
以上是維基百科的資料。
從經濟上來說,內卷可以理解爲“不做大蛋糕、只更復雜地分蛋糕”。中國歷史社會學家黃宗智曾用“內卷”來研究長江三角洲的小農經濟,據此解釋爲什麼當時的社會運行沒有出現大突破。
內卷一開始在中文互聯網流行,在我的印象中主要是起源於知乎。當時,知乎有一些寫作者頻繁使用內卷這個概念,來指代一些不良的經濟模式。
在那段時間,恰逢中國產能過剩問題越來越突出,就有越來越多的人用內卷概念描述經濟的發展問題。後來這個詞被繼續擴大適用範圍,無論是人口還是教育,在很多話題上,都被引申使用。
再後來,這個詞就開始變味了,尤其是它作爲簡化版的“卷”開始被應用之後,它的意涵變得簡單化和粗糙化,退化成了“競爭”的網紅代名詞。
比如說下面這些例子:
“除了卷學習,還要卷事業。”
“我決定開始捲了。”
“在XX賽道上卷。”
最終,卷和躺平成了對立的詞語,卷在這時候被賦予了一個新的內涵,就是奮鬥、努力賺錢。
這時候,什麼都會被說是卷,比如“在XX賽道上卷”,就是一種商業方面的濫用。在同一個商業領域競爭,是再正常不過的商業現象,但現在只要是競爭就會被說成是卷。
其他競爭也是,比如學生比較考試分數,就說是卷。
在企業裏如果有拼命工作的員工,就會被說是“卷王”。
其實這些都不過是再正常不過的競爭行爲,或者僅僅是爲自己而奮鬥的行爲,都被概括爲卷。
那麼內卷的意思到底被偏離在哪了呢?原本的內卷和現在的卷核心區別在什麼方面?
以前的內卷,其實並不強調競爭,它強調的是一種內部結構更加細緻的分化。無論是在生物演化或是各種文化結構方面,它的意思都是:一個事物外在的邊界被限定死了,無法繼續向外擴張,於是它只能向內發展,將內部結構變得複雜。
引申到經濟上,比如在水稻生產方面。不卷就是指發明新的高效率器械,或者農業技術方面的重大革新,從而從本質上提高生產力。卷,則是指不斷增加同樣大小的稻田中的勞動力,每個人都把活幹得更細,但產量上升很慢,每個人的勞動所得也變得更少。
內卷也可以這麼定義:“長期停留在一種簡單重複、沒有進步的輪迴狀態”。
綜合起來看,內卷的本質,其實是不願意搞創新,無論是技術創新還是制度創新,只是一味地在舊的機制上搞內部分化,最終大家都無法感受到進步與發展。
圖片來源:澎湃·美數課
濫用之後的卷,成了很多人對抗現實的一種出口。只要一有奮鬥的行爲,就是卷,一搞競爭,也是卷,都會帶上負面的色彩。
這樣一來,會有兩個害處。
第一,將正當的競爭污名化了,同時將惡性競爭簡單化了。正當的競爭,是需要鼓勵的,也是進步的源泉。比如企業之間通過技術的革新進行賽跑,看誰能更快地提高生產力。
內卷式的競爭則是,拼命壓低生產成本,降低價格,甚至倒貼錢只爲了搶佔市場。以耗死別人、自己享有市場爲目的,而不是依靠更好的產品品質等來競爭。這種行爲叫它“惡性競爭”更合適一點。
我們必須區分良性競爭和惡性競爭,而不是把它們都裝進“卷”這個框裏。
第二,讓奮鬥行爲被污名化了。
內卷式的奮鬥,是通過壓低別人的成績、成果,來讓自己變得排名更高,或者一味通過熬夜、延長工作時間等來競爭。
但正當的競爭也是存在的,比如提高學習能力,不斷吸取各種知識,增加有用的技能,或者發展一些愛好,等等。
一個“卷”字,就讓搞不公平競爭的人和努力奮鬥的人混爲一談,也是一種不公平。
總體而言,“內卷”這個詞被濫用的過程,集中體現了中文網絡上一個普遍的現象,就是喜歡用流行語來消解和簡化現實,從而帶來一種反智的傾向。
內卷被濫用後,原來在哲學、人類學、經濟學上的一個嚴肅詞彙,變成了定義模糊的大衆流行語,從而導致那些學術成果被幼稚化和忘記,這本身就是一種降智。
再加上濫用詞彙所帶來的混淆概念,讓惡行者——比如那些大搞價格戰的惡劣公司只需要一個“卷”字就能逃避道德責任,而讓那些優質的奮鬥型公司——比如小米這樣持續精進產品質量的企業也被扣上“卷”的帽子,就會帶來方方面面的認識誤區。
中文的這種混淆、濫用、造詞行爲太多,導致中文本身也出現了嚴重的退化,我們根本就無法好好說話,因爲每個人對每個詞的定義都不一樣。
這既是中文本身的一種特質,也是現在反智、降智的羣體文化的一種反映。它說明,人們正在迅速喪失理解複雜概念的基本能力,只能理解一些膚淺的標籤化概念。